장내 플로라란? '유익균·유해균·기회균'을 쉽게 정리합니다

'장내 플로라', '유익균', '유해균'. TV나 잡지, 식품 포장에서 자주 보는 말이지만, 막상 설명하려고 하면 말문이 막히기도 합니다. '플로라가 정확히 뭐지?' '유해균은 적을수록 좋은 걸까?' '기회균이라는 말은 들어 봤는데…'

이 글에서 알 수 있는 것은 다음 세 가지입니다.

• '장내 플로라'란 무엇이며, 왜 '꽃밭'이라고 부르는지
• 유익균·유해균·기회균은 각각 어떤 균을 말하는지
• 자주 소개되는 '2:1:7' 비율을 어떻게 받아들이면 좋을지

가능한 한 의학·영양학 자료를 바탕으로 설명합니다.

장내 플로라는 장 속에 사는 세균의 '공동체'

장내 플로라는 장 속에 사는 수많은 세균을 말하며, 정식 명칭은 '장내 세균총'입니다. 약 1,000종, 100조 개라고 소개되는 경우가 많으며, 이 숫자는 시가의과대학 안도 아키라 교수가 일본내과학회지에 쓴 2015년 해설에도 나옵니다.

왜 '꽃밭'이라고 부를까?

같은 해설에 따르면 세균은 장 속에 아무렇게나 흩어져 있는 것이 아니라, 종류별로 '영역'을 유지하면서 전체적으로 하나의 공동체를 이루고 있습니다. 종류별로 무리 지어 모여 있는 모습이 품종별로 무리 지어 피어 있는 꽃밭과 닮았다고 해서 '플로라(식물상)'라고 부릅니다.

세균의 수는 세는 방법에 따라 달라진다

'100조 개'라는 숫자에는 폭이 있다는 점도 알아 두면 좋습니다. 2016년에 연구자들이 사람 몸에 있는 세균 수를 다시 계산한 논문에서는 체중 70kg 성인 남성의 몸에 있는 세균을 약 38조 개, 무게 약 0.2kg으로 추정했습니다(PLOS Biology). 측정·계산 방법에 따라 숫자는 달라지지만, 어쨌든 엄청난 수의 세균이 몸속에 살고 있는 것은 분명합니다.

세균이 가장 많은 곳은 대장

안도 교수의 해설에 따르면 위에서는 위산 때문에 세균이 크게 줄고, 소장 끝부분부터 급격히 늘어나 대장에서 가장 많아집니다. 장내 플로라 이야기는 대개 대장의 세균을 말한다고 기억해 두면 좋습니다.

'유익균·유해균·기회균'은 이해하기 쉽게 붙인 이름

약 1,000종의 세균을 하나하나 외우기는 어렵기 때문에, 작용에 따라 '유익균', '유해균', '기회균'의 세 그룹으로 크게 나누는 방법이 널리 쓰입니다. 중요한 점은 이것이 의학적인 정식 분류가 아니라 이해하기 쉽게 붙인 '통칭'이라는 것입니다. 가가와영양대학의 강의 자료에서도 '통칭'이라고 설명하고 있습니다.

유익균: 산을 만들어 장 속을 약산성으로 유지하는 균

몸에 좋은 작용을 한다고 알려진 균의 그룹으로, 유산균과 비피더스균이 대표적입니다. 일본 공익재단법인 장수과학진흥재단의 '건강장수넷'에 따르면, 유익균은 젖산이나 아세트산을 만들어 장 속을 약산성으로 유지합니다. 안도 교수의 해설에서는 장 속이 산성이면 웰치균 같은 유해균이 늘어나기 어렵다고 설명합니다.

유해균: 몸에 해로운 물질을 만드는 균

몸에 바람직하지 않은 작용을 한다고 알려진 균의 그룹입니다. '건강장수넷'은 웰치균, 포도상구균, 독성이 있는 대장균 등을 예로 듭니다. 웰치균은 단백질을 분해해 암모니아 등의 해로운 물질을 만드는 균의 하나입니다.

기회균: 그때 우세한 쪽 편을 드는 균

유익균으로도 유해균으로도 딱 나누기 어려운 그룹으로, 박테로이데스나 독성이 없는 대장균 등이 예로 소개됩니다. '건강장수넷'은 기회균이 유익균과 유해균 중 우세한 쪽과 비슷한 작용을 한다고 설명합니다. 가가와영양대학 자료에서는 '평소에는 해가 없지만 몸이 약해지면 문제를 일으킬 수 있는 균'이라고 설명합니다.

같은 이름이라도 다른 그룹에 들어가기도

'대장균'은 유해균(독성이 있는 것)과 기회균(독성이 없는 것) 양쪽에 등장합니다. 같은 '대장균'이라도 종류(균주)에 따라 성질이 다르기 때문입니다. 세 그룹은 어디까지나 대략적인 구분이라는 좋은 예입니다.

'2:1:7'은 대략적인 기준으로

장내 플로라에서 자주 소개되는 비율이 '유익균 2 : 유해균 1 : 기회균 7'입니다. 다만 가가와영양대학 자료에서는 '이상적인 균종 분포는 사람마다 다르다'고 설명합니다. 누구에게나 맞는 정답이라기보다 개념을 이해하기 위한 기준 정도로 생각하는 것이 좋겠습니다.

숫자에서 알 수 있는 것은 '기회균이 가장 많다'는 점

주목할 점은 정확한 비율보다 기회균이 가장 큰 그룹이라는 것입니다. 나머지 70%를 차지하는 기회균은 우세한 쪽과 비슷한 작용을 한다고 하므로, 유익균과 유해균 중 어느 쪽이 우세한지에 따라 가장 큰 그룹의 작용도 달라진다는 뜻이 됩니다.

중요한 것은 '균형'이라는 생각

유해균을 하나도 남김없이 없애는 것이 아니라, 많은 균 가운데 어느 그룹이 우세한지가 중요합니다. 장내 플로라는 이런 전체적인 '균형'으로 설명되는 경우가 많습니다.

장내 플로라는 사람마다 다르고, 변하기도 한다

안도 교수의 해설에 따르면 장내 플로라는 성인이 되면 비교적 안정되며, 사람마다 고유한 패턴을 보입니다.

기초는 태어난 뒤의 환경에서 만들어진다

같은 해설에서는 쌍둥이를 비교한 연구 등에서 장내 플로라 형성에는 유전보다 출생부터 이유기까지의 환경이 더 크게 영향을 준다고 소개합니다.

나이에 따라서도 변한다

젖먹이 시기에는 비피더스균이 많고, 이유기 무렵 성인형으로 바뀝니다. 그리고 중년 무렵부터는 비피더스균이 줄고 웰치균이 늘어난다고 합니다.

식사나 약으로도 변한다

성인이 된 뒤에도 식사나 항생제 등의 영향으로 장내 플로라는 계속 변한다고 설명합니다. 태어날 때 정해져서 바뀌지 않는 것이 아니라는 뜻입니다.

매일 할 수 있는 일: 균의 입장에서 식사를 보기

여기서부터는 연구 이야기에서 벗어나 매일의 식사 이야기입니다. 안도 교수의 해설에 따르면 장내 세균은 식이섬유를 발효시켜 아세트산 등의 산을 만듭니다. 즉 식이섬유가 들어 있는 식품은 장내 세균의 '먹이'이기도 합니다. 특별한 것을 하기보다 무리 없는 범위에서 다음과 같은 식품을 식탁에 올려 보세요.

• 채소·콩·버섯·해조류: 식이섬유가 들어 있는 식품
• 요거트·낫토·된장·절임 채소: 균의 작용으로 만들어진 발효식품
• 올리고당이 들어 있는 식품: 가가와영양대학 자료는 양파 등을 유익균의 영양원으로 소개합니다

'균 그 자체'와 '균의 먹이'의 차이는 이 글에서 자세히 설명합니다.

주의할 점

식이섬유나 올리고당을 한꺼번에 많이 먹으면 체질이나 컨디션에 따라 변이 묽어지거나 배가 더부룩해질 수 있습니다. 조금씩 늘리면서 몸 상태를 살펴보세요. 배의 불편함이 계속될 때는 식사만으로 해결하려 하지 말고 의료기관에 상담하세요. 지병이 있거나 약을 복용 중인 분은 식사를 바꿀 때도 주치의와 상담해 주세요.

자주 묻는 질문

Q. 유해균은 완전히 없애야 하나요?

이 글에서 참고한 자료는 유해균을 없애는 것을 다루지 않습니다. 유익균과 유해균 중 어느 쪽이 우세한지에 주목하고 있습니다. 또 '유익'·'유해'는 이해하기 쉽게 붙인 통칭이라 경계가 분명하지 않습니다. '유해균은 전부 나쁘다'고 단순하게 생각하기보다 전체의 균형을 생각하는 것이 좋습니다.

Q. 내 장내 플로라의 비율을 알 수 있나요?

장내 세균은 꺼내서 배양하기 어려운 것이 많아, 연구에서는 DNA를 조사하는 방법이 쓰입니다(안도 교수의 해설). 장에 관해 걱정되는 점이 있다면 의사와 상담하세요.

Q. '2:1:7'에 가까워져야 하나요?

앞에서 설명했듯 이상적인 비율은 사람마다 다르다고 합니다. 숫자 자체를 목표로 삼기보다 매일의 식사 전체를 돌아보는 계기로 활용해 보세요.

정리: 장내 플로라는 '다양한 균이 사는 꽃밭'

• 장내 플로라는 장, 특히 대장에 사는 수많은 세균의 공동체입니다. 종류별로 무리 지어 모인 모습을 꽃밭(플로라)에 비유합니다.
• 유익균·유해균·기회균은 작용에 따라 붙인 통칭입니다. 가장 큰 그룹인 기회균은 우세한 쪽과 비슷한 작용을 한다고 합니다.
• '2:1:7'은 대략적인 기준이며, 이상적인 비율은 사람마다 다릅니다. 중요한 것은 전체의 '균형'이라는 생각입니다.

오늘 할 수 있는 일은 식사에 채소·콩·해조류 등 식이섬유가 들어 있는 식품과 발효식품이 있는지 확인해 보는 것입니다. 장 속 균의 입장에서 식사를 바라보세요.

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매일의 식사에 케스토스를 더해 보세요

위 내용은 장내 플로라에 관한 일반적인 정보이며, 케스토스의 효과를 나타내는 것은 아닙니다.

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이 글은 식사에 관한 일반적인 정보이며, 질병의 진단·치료·예방을 목적으로 하지 않습니다. 건강이 걱정되거나 지병이 있는 분, 증상이 계속되는 분은 의사와 상담해 주세요.

참고 자료

• 安藤朗「腸内細菌の種類と定着―臓器としての隠れた機能―」日本内科学会雑誌 104(1):29–34 (2015) https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/104/1/104_29/_pdf
• 公益財団法人長寿科学振興財団「健康長寿ネット 腸内細菌叢（腸内フローラ）とは」 https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/kenko-cho/chonai-saikin.html
• 女子栄養大学 ウェブ講座5「腸内細菌叢の力」（太田敏子） https://llab.eiyo.ac.jp/ions/wp_dr/wp-content/uploads/2023/04/%E3%82%A6%E3%82%A7%E3%83%96%E8%AC%9B%E5%BA%A75.pdf
• Sender R, Fuchs S, Milo R. Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. PLOS Biology (2016) https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.1002533